Justa Freire había nacido en Zamora en 1896; perteneció, por lo tanto, a esa generación de maestras que comenzaron a desempeñar su labor en torno a los años 20 y que se beneficiaron de la influencia de la Institución Libre de Enseñanza. Justa llegó a Madrid en 1921, y se integró en el Grupo Escolar Cervantes, que se ocupaba de la educación de los niños de las familias obreras de Cuatro Caminos. Muy pronto le interesó la pedagogía y la manera en la que los maestros podían mejorar sus conocimientos y su formación: tras haber completado sus estudios con estancias en el extranjero, regresó a Madrid, donde fue una de las primeras directoras de un centro en el que trabajaban, de manera mayoritaria, varones.